Naam: |
Gierschildpad
of alligatorschildpad |
Grootte: |
Maximaal
80 centimeter |
Gewicht: |
Tot
ongeveer 100 kilo |
Verspreidingsgebied: |
Zuidoosten
van Noord-Amerika |
Leefomgeving:
|
Ondiepe
plassen, meren, kanalen, moerassen, moeraslanden, rivieren en poelen
met modderbodem |
Gedrag:
|
’s
avonds en ’s nachts actief |
Eten: |
Dierlijk,
het liefst levende visjes en waterinsekten, maar is vrij spoedig aan
vlees of stukjes vis te wennen. |
Winterslaap: |
Nee |
Kenmerken: |
Als
enige schildpaddesoort ter wereld hebben deze dieren 3 tot 5 extra
hoornplaten die zich tussen de eerste 3 rib- en randschilden bevinden.
Men vermoedt dat dit overblijfselen zijn uit een ver verleden.
De bulten op het rugpantser vormen duidelijk drie lengtekielen. Het
rugpantser is ruw, zwartachtig en meestal met algen begroeid, waardoor
hij een goede schutkleur heeft. De achterrand van het rugpantser is
diep ingezaagd.
Het buikpantser is klein en kruisvormig.
De kop is groot en van bovenaf gezien zeer spits toelopend. Hij is
erg traag en wacht tot de vissen letterlijk in zijn open bek zwemmen.
Hiervoor heeft hij op de tong een roodachtig aanhangsel, dat als een
worm kan bewegen. De ogen staan aan de zijkant van de kop en zijn
van bovenaf dus niet te zien. Ze worden gecamoufleerd door huidfranjes.
De bovenkaak eindigt in een gevaarlijk uitziende haaksnavel, vandaar
de Nederlandse benaming Gierschildpad. De staart is lang (bijna net
zo lang als het rugpantser), krachtig en is voorzien van min of meer
vergrote schubben. |
Temperatuur: |
Tussen
20 en 28 graden |
Bijzonderheden: |
Ze
verlangen niet te diep water met een bodemgrond waarin ze zich gemakkelijk
kunnen ingraven, zoals bijvoorbeeld modder. Ze komen weinig op het
land.
De dieren zijn stil en proberen zich zoveel mogelijk weg te stoppen
in een schuilplaats.
Ze zijn wat minder agressief en veel minder beweeglijk dan de Bijtschildpad
(Chelydra serpentina serpentina) maar ze kunnen zeer pijnlijke en
behoorlijke verwondingen toebrengen, in het ergste geval kan het zelfs
vingers kosten. |
|
|